To, že před 66 miliony (dříve se uvádělo 65 milionů let, ale novější radiometrická datace je přesnější) lety dinosaury vyhubil dopad asteroidu je v dnešní době obecně známá informace. První zmínky o této teorii padly od paleontologa Maxe W. De Laubenfelse kolem roku 1956. O správnosti tohoto tvrzení dnes již není pochyb. Po dopadu tak velkého tělesa na Zemi zůstala velká jizva. Jak byl ale asteroid velký? Kam vlastně dopadl? A jak vypadá místo dopadu v dnešní době? Nejen na tyto otázky bych rád odpověděl v dnešním článku.
Kdy a kde byl kráter objeven
Chicxulubský kráter byl objeven poměrně nedávno. V roce 1978 americký geofyzik Glen Penfield se svým kolegou Antoniem Camargem prováděli z letadla seismický výzkum pro naftařskou společnost Pemex. Při tomto výzkumu narazili na magnetickou anomálii. Na základě toho dokázal Penfield rozeznat obrovský kruh o průměru přibližně 180 kilometrů.
Trvalo ještě další 2 roky, než Luis a Walter Alvarezovi začali zkoumat jílovou vrstvu, která se vytvořila na konci období křídy a přišli na to, že vrstva obsahuje velké množství iridia. Konkrétně tato vrstva asi o tloušťce 1 cm obsahovala 30x víc iridia, než kolik obsahovaly vrstvy nad a pod zkoumanou vrstvou. To je vedlo k myšlence, že opravdu za koncem dinosaurů stojí dopad velkého asteroidu.
Jak už odhaluje název kráteru a asteroidu, kráter se nyní nachází na místě, kde leží menší městečko Chicxulub v mayštině znamená slovo chicxulub „Ďáblovy spáry“. V některých zdrojích je uvedeno také „Ďáblův ocas“ nebo „Ďáblova blecha“. Nedaleko je pak větší město Merida. (Odkaz na místo na Google mapách)
Velikost asteroidu a kráteru
V průběhu 66 milionů let se kráter částečně erozí setřel a proto jeho ohraničení není dnes nijak výrazné. Později se ukázalo, že kráter může být i o něco větší. Konkrétně by kráter mohl mít 200 až 240 kilometrů v průměru. Samotný asteroid Chicxulub měl průměr 10 až 15 kilometrů a dopadl na povrch naší planety rychlostí 22 kilometrů za sekundu.
Podle rozborů a dalších vědeckých studií se zjistilo, že meteorit dopadl před 66 miliony let a s největší pravděpodobností někdy na konci jara (mezi dubnem a červnem). Takto přesné určení doby dopadu popsal v roce 1991 geolog Jakc A. Wolfe. Zkoumal fosilie rostlin ve Wyomingu a objevil je v určitém stádiu květu, kdy rostliny zmrzli v době dopadu asteroidu.
I přesto, že jde o obrovský asteroid a kráter, jedná se až o třetí největší dopadový kráter. Největší je Vredefort v Jihoafrické republice.
Tabulka největších kráterů
| Název kráteru | Místo | Průměr | Stáří v milionech let | GPS souřadnice |
| Vredefort | Jihoafrická republika | 300 km | 2020 | -26.99704958000389, 27.501100823481156 |
| Sudbury | Kanada | 250 km | 1850 | 46.60069293489974, -81.18352612153551 |
| Chicxulub | Mexiko | 180 km | 66 | 21.27774417482169, -89.50105381319548 |
| Popigaj | Rusko, Sibiř | 100 km | 35,7 | 71.64987639548845, 111.18239670287446 |
Místo dopadu v dnešní době
Nejzajímavější otázka, kterou jsem si položil je, jak dnes vypadá místo, kam asteroid dopadl. K mému zklamání není místo dopadu v Mexiku nijak zajímavé. Kráter opravdu není vůbec vidět a v okolí jsou obyčejné pláže a několik málo domů. Za zmínku stojí snad jen Vědecké muzeum kráteru Chicxulub. Průměr kráteru 180 km navíc neurčuje jedno konkrétní místo ale hned celou oblast.
Další informace na toto téma můžete najít například v dokumentu Poslední dny dinosaurů z roku 2010.